Mejor Herbicida para Pata de Gallo: Cuente los Tallos

Depende de algo que se ve en el césped y casi nadie mira: cuántos tallos tiene la planta. Penn State lista cuatro activos de postemergencia para gramíneas anuales de verano — fenoxaprop-p-etilo, mesotriona, quinclorac y topramezona — y sus puntos fuertes no se solapan de forma limpia. El quinclorac, el de la mayoría de los envases de consumo, «controla gramíneas anuales de verano recién emergidas, así como plantas adultas (gramíneas anuales con más de 4 tallos)» pero «en ciertas condiciones puede no dar control completo de gramíneas anuales con 2, 3 o 4 tallos». Es decir: el mismo producto es una buena compra en junio y una moneda al aire a principios de julio.

Un tallo (macollo) es un brote lateral que sale de la base de la planta. Una plántula de pata de gallo recién emergida es un solo tallo; al madurar echa brotes hacia los lados desde la corona hasta convertirse en la estrella plana y extendida que todo el mundo reconoce. Arranque una planta, mire la base y cuente los brotes que salen de ella. Uno o dos: joven. Cinco o más: adulta. Entre esos dos está el rango donde el activo de consumo más común es menos fiable.

Es un hueco de rendimiento documentado, no una paradoja — Penn State reporta el efecto y lo matiza con «en ciertas condiciones». La respuesta práctica no es discutirlo: aplique antes del segundo tallo si puede, y si el césped ya está en el rango intermedio, cuente con una segunda aplicación o elija uno de los otros tres activos. La guía de Michigan State apunta igual: el control de postemergencia es en general más eficaz cuanto más joven es la planta.

Tiene un trabajo más estrecho de lo que sugiere el estante. Penn State: sus aplicaciones son «principalmente para controlar pata de gallo recién emergida en siembras nuevas de poa de Kentucky, ryegrass perenne y festuca alta» — es decir, su valor real es que puede aplicarse sobre una siembra nueva, que es donde nada más puede. Trae además dos límites que conviene leer antes de comprar: «no debe usarse en siembras nuevas de festucas finas», y las aplicaciones de la temporada «no deben superar 16 fl oz/acre».

Sí, y saltárselo es una razón frecuente de que un producto correcto rinda por debajo. Penn State empareja cada activo con un coadyuvante: el quinclorac «combinado con aceite metilado de semilla para el mejor rendimiento», la mesotriona «más eficaz […] mezclada con un surfactante no iónico», y la topramezona con «aceite metilado de semilla o concentrado de aceite de cultivo». Un envase listo para usar ya lo trae resuelto; un concentrado que usted mezcla, no.

Penn State dice que el fenoxaprop-p-etilo «puede controlar gramíneas anuales macolladas con una sola aplicación», con dosis «de 3.5 a 39 fl oz/acre» que suben a medida que sube el número de tallos, hasta cuatro o cinco. Es un producto profesional más que de gran superficie, y nosotros no reseñamos actualmente ninguno con fenoxaprop — lo cual es un hueco de nuestro catálogo, no un veredicto sobre la química.

Pese si merece la pena aplicar nada. Una planta adulta ya ha soltado semilla, muere con la primera helada de todos modos, y un rescate tardío le compra un césped más pardo unas semanas en lugar de menos plantas el año que viene. La decisión que de verdad cambia la próxima temporada es el momento del preemergente, que va por temperatura del suelo — vea [cuándo aplicar el preemergente](/es/when-to-apply-pre-emergent) y nuestra guía para [eliminar la pata de gallo](/es/how-to-get-rid-of-crabgrass).

Puede, y los dos activos de consumo más comunes fallan en pastos distintos. El quinclorac no está etiquetado para San Agustín — uno de los errores más caros en un césped sureño —, mientras que la mesotriona lista el bermuda como especie sensible, que es precisamente la propiedad que la hace útil para suprimir bermuda en festuca y un peligro sobre un césped de bermuda. Ajuste la etiqueta a su pasto antes de que el recuento de tallos importe.