Preparar el Sistema de Riego para el Invierno: 80 PSI

A la mayoría de los sistemas de riego no los mata el frío. Los mata el agua que todavía tenían dentro.

La línea de la Extensión de Illinois es todo el mecanismo:

«El agua se expande al congelarse. Y da la casualidad de que esa expansión va en contra de la naturaleza rígida de nuestras mangueras y tuberías.»

Así que el trabajo tiene un objetivo — sacar el agua — y dos números que deciden si el propio trabajo hace daño.

El Daño Es la Expansión, No el Frío

Una tubería enterrada no falla porque se enfriara. Falla porque el agua que tenía dentro se convirtió en hielo y necesitó más sitio del que tenía.

Eso explica dónde se concentra el daño, y no es donde la gente mira. La conducción enterrada suele estar bastante profunda y bastante vacía. Lo que se parte es:

• Las válvulas, que retienen agua en el cuerpo por diseño
• Las boquillas y los aspersores, que retienen un volumen pequeño cada uno y hay docenas
• El conjunto antirretorno, que está sobre el suelo, a la temperatura del aire
• Cualquier tramo bajo al que los drenajes nunca llegaron, que es el que usted no ve

Por eso «lo drené» y «el agua está fuera» son afirmaciones distintas. Un sistema con drenajes en los puntos equivocados drena justo las partes que nunca fueron el problema.

Los Dos Números Que Deciden el Trabajo

La Extensión de Colorado State da un rango de trabajo y después dos techos, y los techos son lo que casi todas las guías se dejan fuera:

«Las presiones ideales están en el rango de 40 a 80 libras por pulgada cuadrada (psi)» — siendo «80 psi el máximo para tubería de PVC rígido y 50 psi para tubería de polietileno.»

Léalo como dos trabajos distintos que comparten un procedimiento.

El polietileno purgado a 80 psi está funcionando un sesenta por ciento por encima de su techo declarado. El compresor no sabe a qué tubería está conectado, y quien lo sostiene tampoco a menos que lo haya comprobado. Si no sabe de qué son sus líneas, 50 psi es la suposición que no puede dañar ninguna de las dos.

Y una línea que parece de trámite y no lo es, porque el aire comprimido saca los restos de una boquilla a velocidad. Colorado State:

«¡PRECAUCIÓN! Use protección ocular adecuada.»

Lo Único Que Nunca Debe Purgarse

Esta es la frase que hay que leer antes de sacar el compresor del garaje. Colorado State, sin ninguna reserva:

«Los dispositivos antirretorno de tipo Pressure Vacuum Breaker (PVB) o Reduced Pressure (RP) nunca deben purgarse con aire comprimido. Los sellos de goma del interior pueden fundirse con facilidad por el calor del aire.»

El modo de fallo es el calor, no la presión. El aire comprimido sale caliente de un compresor, y los sellos de esos dos conjuntos son la pieza de la que depende el dispositivo entero. Un sello fundido no se anuncia en octubre — se anuncia en abril, como un conjunto antirretorno que no aguanta presión y un sistema que en muchas jurisdicciones no puede abrirse legalmente hasta que lo haga.

Así que la identificación va primero, antes de conectar nada. Si no puede identificar el conjunto de su propio sistema, eso solo ya es una razón para que la purga la haga alguien que sí pueda.

Tres Métodos, y Cuál Tiene Usted

Colorado State describe tres, y cuál le aplica lo decidió quien instaló el sistema:

1. Válvulas de drenaje manuales. Válvulas en los puntos bajos que usted abre a mano. «Dependen de la gravedad para purgar el agua del sistema», lo que funciona solo si la tubería tenía de verdad pendiente hacia ellas.

2. Válvulas de drenaje automáticas. El mismo principio de gravedad, abriéndose solas cuando cae la presión. La misma dependencia de que la tubería tenga a dónde drenar.

3. Aire comprimido. «Usar aire comprimido para “soplar” el agua hacia fuera» — el método para los sistemas sin drenajes suficientes, que son la mayoría.

El resumen del riesgo de PlantTalk Colorado merece citarse porque se niega a tomar partido:

«Una presión de aire mal manejada puede dañar un sistema, y dejar agua residual en el sistema también.»

Las dos mitades son reales. El aire sobrepresurizado rompe cosas ahora; el agua atrapada rompe cosas en enero. Saltarse la purga porque ha oído que el aire puede causar daño es elegir el segundo fallo en lugar del primero.

Sobre hacerlo usted mismo

PlantTalk declara una preferencia, no una regla:

«Preferiblemente haga que profesionales purguen los sistemas con un compresor de aire.»

La razón es el volumen, no la presión. Un compresor de consumo suele alcanzar los psi y no el caudal de aire, así que el operario compensa haciendo funcionar cada sector más tiempo — que es exactamente la condición en la que el calor y la presión sostenida hacen daño.

El reparto honesto del trabajo: los drenajes manuales y automáticos son trabajo del propietario. Aislar el conjunto antirretorno es trabajo del propietario. Una purga en un sistema que usted no instaló es la parte por la que merece la pena pagar a alguien, y el dinero compra la identificación de su antirretorno tanto como el aire.

Su Fecha Límite Es Su Primera Helada

PlantTalk es franco en que el calendario es la parte difícil:

«Intentar determinar cuándo cerrar los sistemas de riego se vuelve todo un desafío.»

Las temperaturas de otoño fluctúan, y el jardín a menudo sigue queriendo agua cuando el pronóstico ya empieza a amenazar. Así que la fecha límite no es un mes — es su propia primera helada, y una helada fuerte puede llegar antes de una fecha media. El daño se hace en una sola noche.

El riego tampoco se detiene sin más en esa fecha — cuánta agua sigue necesitando el césped en las semanas anteriores es otra pregunta, y cada cuánto regar el césped cubre la reducción gradual de otoño.

Si Apenas Hiela Donde Usted Vive

El trabajo se hace más pequeño y no desaparece, porque las piezas en riesgo son las que están sobre el suelo. El programa de riego de Texas A&M AgriLife trata la preparación invernal para condiciones de helada suave en lugar del procedimiento norteño completo — las líneas enterradas no son la preocupación donde el terreno no se congela, pero el equipo expuesto sigue estando a merced de lo que haga el aire.

La instrucción de aislamiento de PlantTalk es la que aplica en todas partes:

«Envuelva las válvulas antirretorno para mantener los sistemas operativos más tiempo. Use aislamiento envuelto en plástico y asegúrese de incluir las tuberías hasta el nivel del suelo.»

Fíjese en la última cláusula. Aislar el latón visible y parar en lo alto del tubo vertical deja expuesta la tubería que va de ahí al suelo, que es justo donde se va a partir.

La Extensión de Illinois añade el accesorio que casi todo el mundo olvida por completo, y es lo más barato de esta página: los grifos exteriores antihelada, que «normalmente vienen de serie con un dispositivo antisifón que impide que el agua vuelva por sifón desde la manguera hasta el suministro de agua de la casa.» Desconecte la manguera de todos modos — una manguera dejada puesta retiene agua contra el grifo y anula el diseño antihelada.

Lo Que Cuesta la Primavera

La razón por la que esto merece un sábado es que las reparaciones no son proporcionales al trabajo. Un lateral partido es una zanja. Un conjunto antirretorno agrietado es una pieza, un fontanero y, en muchas jurisdicciones, una recertificación antes de poder usar el sistema. Una docena de boquillas agrietadas es una mañana averiguando cuáles doce.

Y el sistema no se lo dice en octubre. Se lo dice la primera vez que lo pone en presión en primavera, que es también la semana en que lo necesitaba.

El Resumen Honesto

Saque el agua, y no deje que sacarla haga el daño. Los dos techos de Colorado State son todo el margen de seguridad: 80 psi para PVC rígido, 50 para polietileno, y el número más bajo si no está seguro.

Identifique el antirretorno antes de conectar nada. Los conjuntos PVB y RP nunca deben ver aire comprimido, porque lo que se funde son los sellos y no la carcasa.

Los drenajes son trabajo del propietario; una purga en un sistema que usted no instaló normalmente no lo es. La preferencia de PlantTalk por los profesionales va del caudal de aire, y el dinero compra la identificación tanto como el procedimiento.

Y trabaje contra su propia primera helada, la de la tabla de arriba, tomando el extremo temprano del rango como la fecha límite. Una noche basta.