pH del Suelo del Césped: Cuándo Encalar y Cuándo Echar Azufre

A lo largo de este sitio le decimos que consiga un análisis de suelo unas quince veces. Nunca hemos explicado qué hacer con el número que vuelve.

Este es ese artículo. Y vale la pena empezar por la razón de que tenga que ser un artículo local: la respuesta correcta se invierte a lo largo del país. En Georgia, donde el suelo es fuertemente ácido, la cal es una necesidad recurrente. En Arizona, donde es fuertemente alcalino, aplicar cal empujaría el suelo todavía más en la dirección que ya está causando el problema.

La misma bolsa. Resultado opuesto. Y por eso “¿debo encalar mi césped?” no tiene respuesta nacional.

Una especie invierte por completo el consejo habitual sobre la cal — el centipede no tolera el pH alto y casi nunca necesita cal. Vea el mejor herbicida para centipede (en inglés) para lo que eso cambia.

El rango que la hierba quiere de verdad

Ligeramente ácido, y con menos precisión de la que internet da a entender.

Ohio State añade el detalle que hace de 6.0 el número que conviene recordar: por debajo de 6.0, varios nutrientes necesarios para un crecimiento adecuado se vuelven menos disponibles para la planta. Y UGA plantea el riesgo de forma simétrica — un pH demasiado bajo o demasiado alto reduce la cantidad de nutrientes que absorben las raíces.

Así que esto no es un objetivo que tenga que acertar. Es una banda de la que no debería estar muy lejos.

Qué está haciendo en realidad el pH

El pH en sí mayormente no daña la hierba. Lo que decide es si los nutrientes que ya están en su suelo pueden absorberse.

Lo cual importa por lo que implica sobre el fertilizante: bastante fuera del rango, un programa de fertilización perfectamente bueno se nota muy poco, porque los nutrientes están presentes y químicamente indisponibles. La gente responde aplicando más — y así es como un problema de pH se convierte en un césped sobrefertilizado con un problema de pH. Nuestra guía de cuánto fertilizante necesito cubre la aritmética; esta página cubre si el césped puede usar algo de eso.

Demasiado ácido: cal, pero solo con un análisis

Por debajo de aproximadamente 6.0, la cal es la corrección. Dos restricciones sobre ella, las dos de orientación de extensión y no de la bolsa:

Y una excepción del tamaño de una especie antes de las dos. El piso de 6.0 de arriba es para los pastos de césped en general; el centipede es la excepción documentada, y encalarlo siguiendo la regla general es una forma real de dañar un césped. UGA pone su rango preferido en 5.0 a 6.0 y el calendario de NC State dice que rara vez necesita cal — vea el cuidado del césped de centipede (en inglés) para el mecanismo, que es que por encima de 6.0 cae la disponibilidad de hierro y la hierba amarillea.

Va según un análisis de suelo. Penn State y Ohio State atan las dos la dosis a un análisis, y la razón es que la cantidad necesaria depende de cuán ácido está el suelo y del tipo y la calidad del material de encalado — dos variables que ninguna instrucción genérica puede conocer.

Hay un techo por aplicación. El límite de Ohio State para céspedes establecidos y áreas generales de césped es no más de 100 libras de caliza por cada 1.000 pies cuadrados en una sola aplicación. Un análisis que pida más que eso se reparte en aplicaciones separadas.

Y una expectativa de plazo: la cal es una enmienda de suelo, no un abono. El pH se mueve a lo largo de meses, así que este no es un trabajo que se hace en respuesta a un césped que se ve mal esta semana.

Demasiado alcalino: azufre, y cautela de verdad

Esta es la dirección más difícil, y el artículo que está leyendo es inusual por decirlo con tanta claridad.

UGA lo divide según cuán alto esté el pH en realidad:

• Por encima de 7.8 — se pueden usar azufre elemental y otras fuentes de azufre.
• Por debajo de 7.8 — las fuentes de nitrógeno amoniacal (sulfato de amonio, urea, fosfato diamónico) lo bajarán de forma gradual, lo que significa que su elección ordinaria de fertilizante puede hacer parte de este trabajo por usted.

Y luego los límites de seguridad, citados porque importan más que el método:

El azufre elemental no debe aplicarse a un césped maduro por encima de una dosis de 5 lb/1.000 pies². Incluso a esa dosis, la quemadura foliar y la decoloración de la hierba son una posibilidad; el azufre debe usarse con cautela.

La alternativa más segura de UGA es 2 libras de azufre por cada 1.000 pies cuadrados cada ocho a diez semanas en lugar de una sola pasada más cargada.

Vale la pena ser franco sobre el techo de esto: en suelos desérticos fuertemente calcáreos o de caliche, las aplicaciones de azufre tratan las primeras pulgadas y la química del suelo subyacente vuelve a imponerse. Está manejando un síntoma con un calendario, no arreglando el suelo. Lo cual es algo legítimo de hacer — pero planifíquelo como una partida de mantenimiento continuo y no como una reparación única.

En Qué Dirección Va Su Suelo

Dakota del Norte va alcalino, así que el pasillo de la cal no es para usted aquí. Por debajo de pH 7.8, la palanca más suave que describe UGA suele bastar — elegir fuentes de nitrógeno amoniacal como el sulfato de amonio para su fertilización habitual baja el pH de forma gradual como efecto secundario, sin una aplicación aparte de azufre. Esa es la versión de bajo riesgo de esta corrección.

Sea cual sea la dirección que aplique, hágala coincidir con la ventana de fertilización en lugar de por separado — la de Dakota del Norte es NDSU es enfática en que el otoño es el momento más importante. Si abona una vez al año, hágalo en septiembre y apunte al Labor Day; un programa más completo son dos aplicaciones de 0,75 a 1,0 libras de nitrógeno por 1.000 pies cuadrados, una de principios a mediados de septiembre y otra en torno a la última siega. El nitrógeno aplicado antes del 15 de septiembre debería ser en torno a un 50 por ciento de liberación lenta. Las enmiendas actúan sobre el suelo mientras la hierba está creciendo de forma activa, y un césped que va hacia la dormancia no está absorbiendo gran cosa.

Cuánto dura aquí una corrección

El drenaje decide cada cuánto repite esto, y es la variable que la gente se salta. Los suelos de Dakota del Norte se describen como De lento a muy lento en la arcilla del valle del Red River, que retiene el agua en superficie y necesita drenaje subterráneo en el terreno agrícola por la misma razón por la que allí un césped encharca; moderado en los francos de till del oeste, que admiten el agua de forma constante pero se sellan bajo el tránsito — lo que significa que las enmiendas se quedan puestas más tiempo de lo que se quedarían en arena. Eso corta por los dos lados: una corrección dura, y un error dura también. Es la razón práctica para trabajar con un análisis en lugar de con una estimación — el suelo pesado va a retener lo que le ponga durante años.

Aquí su análisis de suelo es además un documento legal

Esta es la parte que sorprende a la gente. En Dakota del Norte el resultado del análisis no solo le dice qué comprar — rige lo que le está permitido o recomendado aplicar:

• Dakota del Norte no tiene restricción estatal sobre el fósforo en fertilizantes de césped, así que la decisión sobre el fósforo es agronómica y descansa en un análisis de suelo

Léalo como una segunda razón para analizar en condiciones en lugar de sondear. Una norma de fósforo atada a que "el análisis de suelo muestre deficiencia" es inutilizable sin un resultado de laboratorio, y ningún medidor de consumo reporta fósforo en absoluto.

Por qué Dakota del Norte va en la dirección que va

El pH del suelo es sobre todo una historia de lluvia. El agua que baja por el perfil arrastra el calcio y el magnesio fuera del alcance de las raíces, así que cuanta más recibe un sitio, más tiende su suelo hacia el ácido con el tiempo — y lo contrario se cumple donde no llueve lo bastante para moverlos. El patrón de Dakota del Norte: En torno a 22 pulgadas en el este bajando a unas 14 en el oeste, y la mayor parte entre mayo y agosto. Cualquier cosa que necesite agua fuera de ese tramo necesita riego. Un patrón mixto como ese es la razón de que condados vecinos puedan necesitar correcciones opuestas, y de que un número a nivel estatal sea un punto de partida y no una respuesta.

La Trampa del Césped Amarillo

La forma más común en que el pH se manifiesta es un césped amarillo, y el error más común es tratar ese amarillo con nitrógeno.

La clorosis férrica es el patrón que hay que conocer: el crecimiento más nuevo se pone amarillo mientras las nervaduras siguen verdes, dando un aspecto rayado, y el crecimiento más viejo se mantiene más oscuro. Eso es hierro presente en el suelo pero bloqueado químicamente — la firma del suelo alcalino. Añadir nitrógeno empuja crecimiento nuevo que la planta no puede enverdecer, así que empeora el síntoma.

La deficiencia de nitrógeno se ve al revés: se pone amarilla la hoja entera, y van primero las hojas más viejas y bajas, porque la planta mueve el nitrógeno hacia arriba, al crecimiento nuevo.

Pero tenga claro qué arregla eso: un producto de hierro trata el síntoma. Enverdece el césped y no le hace nada al pH que bloqueó el hierro, así que en suelo alcalino es una compra recurrente por diseño.

Y antes de concluir que es el pH siquiera — el amarillo tiene nueve causas comunes y la mayoría no son esta. Nuestra guía de por qué mi césped está amarillo las recorre en orden diagnóstico.

Consiga un Análisis de Verdad, No una Sonda

Reseñamos un medidor de suelo cuatro en uno y fuimos críticos con exactamente esta función: esas sondas son útiles para la temperatura del suelo y una humedad aproximada, y sus lecturas de pH no son lo bastante fiables como para enmendar suelo con ellas. Con un techo de 100 libras de un lado y riesgo de quemadura foliar del otro, un número aproximado no es suficiente.

La frase de UGA es corta: un análisis de suelo es la mejor forma de conocer las necesidades de cal, o de azufre, de su suelo. Un análisis de laboratorio devuelve además fósforo y potasio, que ninguna sonda reporta. Cada tres o cuatro años es un intervalo sensato, más una vez antes de cualquier renovación.

Dónde enviarlo en Dakota del Norte. Aquí no hay un laboratorio público al que enviarlo, que es lo que conviene saber antes de ponerse a buscar uno. Lo que existe en su lugar es una lista publicada de laboratorios comerciales — NDSU-referred laboratories: University of Minnesota Soil Testing Lab and AGVISE Laboratories — así que la ventaja de recomendación calibrada que tiene un laboratorio universitario no está disponible para usted por defecto. Pregúntele al laboratorio que elija si sus recomendaciones de cal y azufre están calibradas para los suelos de Dakota del Norte, porque esa es la parte que un informe genérico deja fuera.

NDSU no opera un laboratorio público de análisis de suelo y nombra dos destinos en su lugar — el laboratorio de la Universidad de Minnesota y AGVISE, una empresa privada. NDSU sí sigue publicando la guía de interpretación (Interpreting the NDSU Soil Test Analysis for Managing Turfgrass), que conviene tener abierta cuando llegue el informe, porque un informe de Dakota del Norte hay que leerlo por las sales y el pH y no por la cal.

El Resumen Honesto

La mayoría de los céspedes no necesitan que les ajusten el pH, y buena parte de la cal que se vende cada año va a parar a suelo que ya estaba en rango.

Analice en condiciones. Compare contra 6.0 a 7.0. Por debajo, cal según el número del análisis y dentro del techo por aplicación. Por encima, trate el azufre como manejo continuo y respete el riesgo de quemadura. Dentro, no haga nada.

Y si llegó aquí por un césped amarillo, lea la hoja primero: el amarilleo entre nervaduras quiere hierro, el amarilleo uniforme quiere nitrógeno, y equivocarse le cuesta una temporada.

Y una vez que llega el informe, las columnas son menos obvias de lo que parecen — el número por el que probablemente compró el análisis no está en él. Cómo leer un análisis de suelo recorre la página, incluido por qué el nitrógeno está deliberadamente ausente y por qué el mismo suelo se califica distinto en dos estados.

Una suposición popular sobre el pH no se sostiene: el musgo no significa de forma fiable suelo ácido. La Extensión de Illinois lista tanto el pH alto como el bajo entre sus causas y advierte contra encalar sin un análisis — vea musgo en el césped (en inglés).