Mejor Veneno para Topos: Por Qué Casi Ninguno Funciona

Busque «mejor veneno para topos» y los resultados le venderán cacahuetes envenenados, cebo granulado, estacas ultrasónicas y control de gusanos blancos.

Los entomólogos de extensión ven ese estante de otra manera, y la publicación de Purdue sobre el tema se titula — por ellos, no por nosotros — Mole Control: Buyer Beware, «control de topos: cuidado, comprador». El núcleo de su objeción es un hecho de taxonomía que decide toda la compra: un topo no es un roedor. No come semillas, así que no se le puede envenenar con semillas.

Primero: ¿De Verdad Tiene Topos?

Tres estados cambian esta respuesta por completo, y ninguna ficha de producto lo va a mencionar. Compruébese contra ellos antes de gastar nada.

Y en todo el Sur hay una colisión de nombres que conviene aclarar de entrada. Un grillotopo es un insecto — unos dos centímetros y medio, patas delanteras en forma de pala — que excava justo bajo la superficie y come raíces. Comparte media parte del nombre con el mamífero y nada más: nada de esta página le afecta, y una trampa de topo jamás atrapará uno. La señal está en la galería. Un topo levanta montones cónicos de tierra suelta y galerías firmes y elevadas; un grillotopo deja crestas blandas y serpenteantes del ancho de un dedo, con tierra granulada en la boca de la madriguera, sobre un césped que se ralea porque las raíces ya no están. Si eso es lo que tiene, grillotopos en el césped es la página — y el tratamiento se cronometra a junio y no al daño.

Arizona — usted no tiene topos. La publicación sobre tuzas de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Arizona lo dice en cinco palabras: «We do not have moles in Arizona». Si algo levanta tierra en un jardín de Arizona es casi con seguridad una tuza, que es un roedor, sí come material vegetal, y sí se puede cebar — lo contrario de todo lo que sigue. Comprar cebo para topos aquí es comprar para un animal que no está presente.

Colorado — casi con seguridad tampoco son topos. La ficha de animales excavadores de CSU Extension es inusualmente precisa: los topos se encuentran «rarely found in Colorado, and only on the eastern plains» — concretamente las llanuras del nordeste a lo largo del Bajo South Platte (condados de Logan, Sedgwick, Phillips, Morgan, Washington y Yuma) y la cuenca del Cimarron al sudeste (condado de Baca). La conclusión de CSU: si está fuera de esa zona, la especie que causa el daño es probablemente una de las otras cuatro — topillos, tuzas, perritos de la pradera o ardillas terrestres de Wyoming. Denver, el Front Range y la Western Slope quedan todos fuera del rango del topo.

Washington — sí tiene topos, y la trampa estándar es ilegal de usar. Vea la excepción legal más abajo.

En todo el resto del territorio que cubrimos — Ohio, Pensilvania, Illinois, Michigan, Indiana, Wisconsin, Minnesota, Nueva York, Nueva Jersey, Virginia, las Carolinas, Georgia, Tennessee, Florida, Luisiana, el este de Texas — el animal en cuestión es el topo oriental y el resto de esta guía se aplica tal cual. California tiene su propia especie, el topo de patas anchas, y los mismos métodos.

Un Topo No Es Un Roedor

Esta única frase invalida la mayor parte de la categoría, así que conviene decirla antes que nada.

Si el animal resulta ser un topillo y no un topo, los productos cambian por completo, porque el topillo es un roedor: una estación de cebo recargable sostiene cebo de roedor que un topillo sí comerá, y una trampa jaula de captura viva es una opción donde no se desea el control letal. Ninguna de las dos hace nada a un topo. Identifique el animal con la tabla del final antes de comprar cualquiera de ellas.

Las ratas, los ratones y los topillos son roedores: comen semillas y grano, y por eso el cebo a base de grano funciona con ellos. Un topo es un insectívoro. Timothy Gibb, especialista en MIP de céspedes de Purdue, deja la consecuencia por escrito:

Moles are not rodents (like rats and mice) which [means] that they cannot be baited using rodent foods. Poison peanuts or other grain baits won’t work since moles don’t feed on seeds, alfalfa pellets or any of the typical baits that are sold to ‘kill rodents’ even though some are touted as a control for ‘rodents and moles’.

Los topos no son roedores como las ratas y los ratones, lo que significa que no pueden cebarse con comida de roedor; los cacahuetes envenenados y otros cebos de grano no funcionan porque los topos no se alimentan de semillas ni de pellets de alfalfa ni de ninguno de los cebos típicos que se venden para «matar roedores», aunque algunos se anuncien como control de «roedores y topos».

Vuelva a leer esa última parte, porque describe un producto que puede comprar hoy. Los envases que dicen «roedores y topos» venden un solo cebo para dos animales con dietas distintas. Funcionará con el roedor. El topo pasará de largo.

Para lo que un topo está realmente construido:

• Dieta: sobre todo lombrices. Purdue es explícita en que la mayor parte de la dieta es «la lombriz siempre presente». WSU añade que los topos comen lombrices «con algún gusano blanco o larva ocasional».
• Casi ciego, con patas delanteras diseñadas para excavar, de 15 a 20 cm de largo.
• Un metabolismo que no le deja parar. Purdue describe «tasas metabólicas anormalmente altas, lo que significa que deben comer constantemente y están activos casi todo el año, día y noche» — y una capacidad de excavación de hasta 100 pies (unos 30 metros) al día.

Esa última cifra explica por qué un solo topo convence a la gente de que tiene una plaga. Un animal trabajando treinta metros al día por un césped residencial produce una enorme cantidad de cresta visible.

El Control De Gusanos No Es Control De Topos

El segundo malentendido más caro, y el que los centros de jardinería fomentan activamente al colocar los productos para gusanos junto a los productos para topos.

Purdue, textualmente:

Moles mostly feed on earthworms. While they do eat grubs, it’s an old wives tale that grubs are the reason that moles are in a lawn. Therefore using grub control products as a method of controlling moles will not be effective. Even in grub free lawns, moles continue to survive, because the majority of their diet consists of the ever-present earthworm.

Los topos se alimentan sobre todo de lombrices; aunque comen gusanos blancos, es un cuento de viejas que los gusanos sean la razón de que haya topos en un césped, y por tanto usar productos para gusanos como método de control de topos no será efectivo. Incluso en céspedes libres de gusanos los topos siguen sobreviviendo, porque la mayoría de su dieta es la lombriz siempre presente.

Le damos honestamente el único matiz discrepante, porque existe. La publicación de céspedes de NC State, de Rick Brandenburg, admite que reducir el suministro de alimento matando gusanos «may help to a small degree», puede ayudar en pequeño grado. Ésa es una afirmación más débil que la del marketing, y no está en conflicto con Purdue en el punto decisivo: ninguna oficina de extensión presenta el control de gusanos como una forma de eliminar topos. El alimento básico del topo no es lo que mata el insecticida.

La conclusión práctica: si tiene gusanos blancos, trátelos porque tiene gusanos — gusanos blancos del césped explica cómo confirmarlo y cuáles son los umbrales. No compre control de gusanos esperando que se detengan las galerías.

La Lista De Lo Que No Funciona

Las oficinas de extensión rara vez hablan al unísono. Sobre los artilugios para topos, sí.

Purdue, sobre los remedios caseros y los aparatos que se venden o se pasan de boca en boca:

These include putting mothballs, human hair, razor blades, or chewing gum in their tunnels, or using pinwheels or ultrasonic devices to scare moles away. The reality is that these just do not work.

Incluyen poner naftalina, pelo humano, cuchillas o chicle en sus galerías, o usar molinillos de viento o aparatos ultrasónicos para asustarlos. La realidad es que simplemente no funcionan.

Washington State University Extension, sobre la categoría electrónica en concreto: «In controlled tests, none of the electronic repellers have been effective» — en pruebas controladas, ninguno de los repelentes electrónicos ha sido efectivo. La lista de ineficaces de WSU también nombra la naftalina, los molinillos vibratorios y el pelo humano.

NC State, sobre el género completo, incluidas las llamadas plantas antitopo, de las que dice que no hay investigación conocida que las respalde — y después la frase que merece pegarse en el estante: «There are no short cuts or magic wands when controlling moles», no hay atajos ni varitas mágicas para controlar topos.

La categoría electrónica tiene bastante detrás como para merecer su propia página, incluido por qué el número de la EPA que trae la caja no es la aprobación que parece: ¿funcionan los repelentes ultrasónicos?.

Así que los productos a evitar, con razones en lugar de impresiones:

Esos enlaces van a nuestras propias reseñas de los más vendidos de cada fila. Están ahí para que pueda comprobar la valoración y el razonamiento antes de comprar uno, no porque lo recomendemos: todos los productos enlazados en esa tabla tienen en este sitio una valoración de 2,0 o menos.

Lo Que Las Oficinas De Extensión Sí Recomiendan

Dos cosas, y la primera no es un producto químico.

El trampeo

Éste es el método que las publicaciones ponen primero. NC State señala que hay varias trampas de topo en el mercado y que «cada una, manejada correctamente, dará buenos resultados» — los tipos que se venden habitualmente son de arpón, de mandíbulas de tijera, y de lazo o de foso.

El detalle que decide si el trampeo funciona no es qué trampa compre. Es colocarla en una galería activa. Un césped acumula galerías abandonadas, y una trampa en una galería abandonada no atrapa nada durante semanas y se interpreta como un producto fallido. La prueba de campo estándar es pisar un tramo corto de cresta hasta aplanarlo, marcarlo y volver al día siguiente o al otro: si la cresta ha vuelto a levantarse, la galería está en uso. Ponga la trampa ahí.

El calendario también ayuda. Purdue señala que el daño de topo es más evidente en primavera y otoño, y que la primavera puede ser el momento más efectivo para controlarlos.

Compre el set en lugar de la trampa suelta. La diferencia de precio es de menos de diez dólares y la sonda es la pieza que evita que ponga la trampa en una galería muerta.

El único cebo construido para el animal correcto

Hay una categoría de cebo que funciona, y funciona precisamente porque deja de fingir que un topo es un roedor: cebos moldeados y aromatizados como lombrices artificiales, con bromethalin como ingrediente activo. La forma de presentación es toda la innovación: se presenta como el alimento que el animal de verdad caza, colocado dentro de una galería activa en lugar de esparcido por la superficie.

Los tres son la misma idea ejecutada por fabricantes distintos. El formato es el producto — una lombriz artificial colocada dentro de una galería. Júzguelos por disponibilidad y precio antes que por el marketing, y tenga en cuenta que ninguno es un producto para esparcir sobre el césped.

Una prueba de campo de extensión encontró que los topos no se lo comían

Recomendamos este formato, así que vamos a publicar la evidencia más fuerte que existe contra él en lugar de dejarla fuera. Dave Pehling, de WSU Extension, hizo una prueba de campo limitada de Talpirid en el condado de Snohomish, fijando los cebos en galerías de uso diario para poder recuperarlos e inspeccionarlos:

“In every instance I could find no sign of feeding, though the baits were consistently walked over, buried, pressed into the tunnel walls or just pushed out of the run. On two of the baits, I tried to enhance the attractiveness by smearing earthworms on them but they were still pushed aside and buried by the mole. In the end, all of the baits slowly dissolved away into the soil and the mole continues to inhabit the runs.”

En todos los casos no encontró señal de que hubieran comido, aunque los cebos fueron sistemáticamente pisados, enterrados, presionados contra las paredes de la galería o simplemente empujados fuera de ella. En dos de los cebos intentó aumentar el atractivo untándolos con lombrices, y el topo los apartó y los enterró igualmente. Al final todos los cebos se disolvieron en la tierra y el topo siguió habitando las galerías.

También registra lo que el fabricante le dijo: que la información incluida afirmaba que el cebo había sido probado a fondo en los topos occidentales y demostrado efectivo. Así que el rechazo ocurrió exactamente en el animal que nombraba la afirmación de eficacia.

Tres límites de ese hallazgo, dichos con claridad. Es su palabra — una prueba limitada, un sitio, un topo, así que no es un ensayo. Es sobre un topo occidental, del género Scapanus, y la mayor parte del país tiene el topo oriental, Scalopus aquaticus, un animal distinto cuyo comportamiento alimentario puede diferir. Y es de 2007.

Lo que sí justifica es un cambio de expectativa más que un cambio de producto. El cebo aquí no es una certeza; es un intento cuyo éxito hay que verificar sondeando la galería después, igual que se verifica una trampa colocada. Si las lombrices siguen ahí una semana más tarde, enterradas o apartadas, ésa es su respuesta y el dinero se gasta mejor en una trampa — donde la ley permita una.

Antes de recurrir a cualquiera de ellos, lea la sección siguiente. Después consulte las normas de su propio estado, porque esto es un plaguicida para vertebrados y las normas no son uniformes.

Y la misma oficina de extensión probó en campo un repelente de aceite de ricino

El estante de los repelentes es la otra mitad de esta categoría, y esos productos los valoramos bajo. He aquí por qué, del mismo trabajo de campo de WSU — un producto granulado de aceite de ricino con aglutinante de tierra de Fuller, aplicado repetidamente a las zonas activas del territorio de un topo durante febrero:

“Throughout the test there was no change in activity. The mole kept returning to the application holes and plugging them up! Seems to me that a repellant should repel them????”

A lo largo de la prueba no hubo cambio en la actividad: el topo siguió volviendo a los agujeros de aplicación y tapándolos. «Me parece que un repelente debería repelerlos.»

Fíjese en el detalle que lo hace demoledor y no solo negativo: el topo no evitó el terreno tratado, volvió a los agujeros tratados y los cerró. Se aplican las mismas salvedades — prueba limitada, especie occidental — pero encaja con lo que ya dicen las valoraciones de los clientes sobre estos productos, y es la razón de que los granulados de aceite de ricino de nuestro catálogo tengan las valoraciones que tienen.

Washington Es Una Excepción Legal, Y Es Grande

Si está en Washington, el método que todas las demás publicaciones recomiendan primero está restringido donde usted vive. WSU Extension registra que la Iniciativa 713, en vigor desde el 7 de diciembre de 2000, prohíbe el uso de cualquier trampa distinta de las «trampas comunes de rata y ratón» que «holds, pierces, grasps or pinches a body part in any way» — que sujete, perfore, agarre o pince una parte del cuerpo de cualquier manera, lo cual describe las trampas de topo que se venden libremente en otros sitios. WSU señala la consecuencia curiosa: puede ser legal comprar una de esas trampas, mientras usarla para capturar un animal sigue prohibido. Cita la RCW 77.15.194 para el detalle.

Y que la prohibición se aplique a las trampas de topo en concreto no es nuestra lectura: se puso a prueba en la legislatura y sobrevivió. El mismo boletín de WSU registra dos proyectos de ley de 2007 que habrían exceptuado las trampas de topo. El H.B. 1400 habría excluido «common mole and gopher traps» de la definición de trampa que agarra el cuerpo, y nunca salió del Comité de Agricultura y Recursos Naturales de la Cámara. El S.B. 5722 era similar, llegó a segunda lectura, y murió en el comité de reglas tras un intento de enmienda que habría derogado la I-713 por completo. La conclusión de Pehling en aquel momento fue que, sin mucha más presión pública, la prohibición de trampeo iba a quedarse durante muchos años.

Dos intentos de exceptuar exactamente el equipo que esta página recomienda primero, los dos fracasados. Por eso Washington tiene su propia sección y no una nota al pie.

Consulte el estatuto vigente y su condado antes de comprar equipo. Eso es una iniciativa electoral de 2000 y dos proyectos de ley de 2007 según el resumen de una oficina de extensión, no asesoramiento legal por nuestra parte, y es el tipo de norma que se enmienda.

La Parte Que Importa Si Tiene Perro

El bromethalin es el ingrediente activo de los cebos para topos que funcionan. Es también la razón para pensarlo bien antes de elegir cebo en lugar de trampa en una casa con un perro que cava.

El NPIC — National Pesticide Information Center, gestionado por la Universidad Estatal de Oregón con la EPA — describe el mecanismo sin eufemismos: «It stops the cells in the central nervous system from producing energy. The nerve cells swell, this puts pressure on the brain, and paralysis and death soon follow.» Detiene la producción de energía en las células del sistema nervioso central; las células nerviosas se hinchan, eso aumenta la presión sobre el cerebro, y siguen la parálisis y la muerte.

Y la frase que le quita cualquier consuelo al encuadre de «es para plagas»:

Rodents, humans, dogs and cats are all mammals, so our bodies work in very similar ways. Rodenticides have the same effect when eaten by any mammal.

Roedores, humanos, perros y gatos somos todos mamíferos, así que nuestros cuerpos funcionan de forma muy parecida. Los rodenticidas tienen el mismo efecto cuando los come cualquier mamífero.

Dos puntos más de la misma ficha hacen esto más difícil de manejar que un insecticida:

• El inicio puede ser lento y engañoso. «Si se ingiere una dosis letal, los signos pueden desarrollarse entre 8 y 12 horas o varios días después de la ingestión, y progresar durante una semana o más.» Un perro que parece bien a la hora de dormir no es prueba de que no haya comido nada.
• El almacenamiento cuenta como exposición. La instrucción del NPIC es mantener los rodenticidas fuera del alcance de niños y mascotas «whether they are in use or in storage», tanto en uso como almacenados: la caja sin abrir en el garaje es parte del riesgo, no algo aparte.

No le estamos diciendo que no lo use nunca. Estamos diciendo que la comparación honesta es ésta: una trampa tiene un peligro físico que usted ve y coloca deliberadamente; un cebo tiene un peligro químico con temporizador retardado. En un jardín con un perro que cava, esa asimetría suele favorecer a la trampa. Si usa cebo, colóquelo dentro de la galería, nunca en la superficie, y trate cualquier sospecha de ingestión como una urgencia y no como algo que observar hasta mañana.

La misma lógica que rige los productos químicos del césped con animales cerca se aplica aquí, y la hemos escrito completa para los herbicidas en herbicida seguro para mascotas.

Asegúrese De Que Es De Verdad Un Topo

Si la tabla de abajo apunta a un topillo y no a un topo, topillos en el césped es la página que quiere — las galerías superficiales, el riesgo de anillado en árboles jóvenes, y por qué el pasillo de los cebos tampoco tiene respuesta para ellos.

Merece treinta segundos, porque la respuesta cambia el producto por completo.

La forma del montículo es la señal aislada más fiable, y la razón es mecánica. La Extensión de la Universidad de Arizona lo explica: la tuza sube a la superficie en ángulo, así que la tierra cae en abanico o lágrima con el tapón hacia un lado, mientras que el topo empuja la tierra recto hacia arriba, así que cae de forma uniforme y el montículo queda redondo y cónico.

La frase de WSU resuelve el diagnóstico erróneo más común: los topos «rarely, if ever, eat bulbs or vegetables or ornamentals» — rara vez, o nunca, comen bulbos, hortalizas ni ornamentales. Así que si los bulbos desaparecen y las hostas están mordidas por la base, probablemente no está tratando con el animal que hizo las crestas — y el cebo de grano que no tocaría a un topo es la herramienta correcta para el que sí tiene.

Una incoherencia que conviene señalar, porque se topará con ella si sigue leyendo. La ficha de CSU afirma que los topos «no dejan montículos de tierra». Tomado como afirmación nacional eso es demasiado fuerte: Purdue documenta explícitamente los montones de tierra de topo — «grandes montones de tierra negra depositados sobre el césped o el huerto» por la excavación profunda de invierno — y la Extensión de Arizona describe la forma de un montículo de topo precisamente para distinguirlo del de una tuza. Leído en contexto, CSU está dando a los habitantes de Colorado un atajo práctico, y en Colorado es bueno: los topos están casi ausentes allí, así que un montículo casi siempre significa tuza. Fuera de ese estado, trate las crestas como la señal fiable de topo y la forma del montículo como el discriminador.

Una última cosa que reencuadra todo el problema. Purdue señala que cuando el suelo se seca en verano o se hiela en invierno, las lombrices bajan y los topos las siguen, así que la excavación superficial se detiene. Ese silencio no es un éxito. Los grandes montones de tierra oscura que aparecen en un césped durante el invierno son la prueba de que el animal ha estado trabajando todo el tiempo, más abajo, y que volverá a la superficie cuando el suelo se caliente. Juzgue un método de control por si las galerías siguen planas en primavera, no por un agosto tranquilo.

Para el resto de lo que levanta, mastica o descolora el césped, identificación de hongos del césped cubre las enfermedades y gusanos blancos del césped cubre el insecto que sí come raíces de verdad.