Topillos en el Césped: Los Caminos Se Cierran Solos

El Animal Normalmente Ya Se Fue

Vale la pena entender la secuencia, porque explica por qué esto parece una emergencia y no lo es.

Los topillos están activos todo el invierno. No hibernan, y no quieren ser vistos — así que en cuanto hay nieve que se queda, viajan por el hueco entre la capa de nieve y el césped, cortando hierba a su paso y recorriendo las mismas líneas una y otra vez. Nada por encima del suelo puede verlos ahí. Ese es todo el atractivo.

Luego la nieve se derrite y la red de todo un invierno aparece en un fin de semana. La Extensión de Illinois lo pone en una línea:

“La nieve al derretirse revela senderos de hierba mordida de una familia de topillos.”

Lo que está mirando es un registro, no una población. La cobertura que hacía seguro su césped para ellos es la cobertura que acaba de desaparecer, y los topillos se mueven a donde todavía hay cobertura.

Esta es también la razón por la que el panorama difiere por estado. Los topillos necesitan nieve que se quede, no nieve que caiga. En Maine la temporada cerrada va de la primera helada — De finales de agosto a principios de septiembre en Aroostook y las montañas del oeste; de principios a mediados de octubre en la costa sur — a la última — De finales de mayo a principios de junio en el interior y en el norte; de principios a mediados de mayo en la costa de York y Cumberland. Quince días de cobertura de una vez producen parches mordidos. Una capa de nieve sostenida produce la red completa, y la diferencia entre esos dos resultados es la duración y no el espesor.

Asegurarse de que Fueron Topillos

Treinta segundos, y decide todo lo que viene después — porque un topillo es un roedor y un topo no lo es, lo que significa que a uno se le puede poner cebo y al otro no.

El camino. Penn State: “La señal más fácilmente identificable de los topillos de pradera es un extenso sistema de caminos superficiales con numerosas aberturas de galería.” Los carriles de paso tienen “unas 1½ pulgadas de ancho”. Corren a nivel de la hierba, serpentean, conectan pequeños agujeros que bajan al suelo, y no hay montículos. Un topo deja crestas levantadas y montones cónicos redondos de tierra; un topillo deja un sendero aplastado y cortado.

El agujero que lo delata. Clemson registra un detalle que resuelve el caso más confuso — un césped con los dos animales: los topillos “cavan característicos agujeros de salida del tamaño de una pelota de golf en túneles de topo ya establecidos.” Así que una cresta de topo con agujeros redondos y limpios perforados en ella no es un animal haciendo dos cosas; es un topillo usando un túnel que cavó un topo. Lo que importa porque el topo se está comiendo larvas y lombrices mientras el topillo, en palabras de Clemson, es un vegetariano que come “las raíces y los tallos de las plantas.” Solo uno de los dos está dañando sus plantas, y solo uno de los dos toma cebo.

Las marcas de dientes, si algo ha sido roído. Penn State las da como “unas 1⁄8 de pulgada de ancho, 3⁄8 de largo y 1⁄16 o más de profundidad” — que es la medida que separa el daño de topillo del de conejo.

El animal, si ve uno. Cola corta, no larga. Hocico romo y redondeado. Parece un ratón fornido sobre el que se han sentado.

Penn State señala además que hay más de una especie haciendo esto: “En Pensilvania se dan cuatro especies de topillo: el topillo de pradera (Microtus pennsylvanicus), el topillo de bosque o de pino (Microtus pinetorum), el topillo de dorso rojo (Clethrionomys gapperi) y el topillo de roca (Microtus chrotorrhinus).” El topillo de pradera es el que hace caminos superficiales. El de bosque trabaja bajo tierra y deja pequeños montones cónicos de tierra, que es exactamente la señal que la gente lee como un topo.

Si sus señales son montículos y crestas en lugar de caminos, está en la página equivocada — el mejor control de topos (en inglés) lleva la tabla completa de topo contra topillo contra tuza, y la razón por la que los productos no son intercambiables.

Matriz de Amenazas del Césped en Maine

Qué vigilar en céspedes de Poa de Kentucky en las zonas USDA 3b–6a.

Malezas de Alto Riesgo

• Diente de león
• Trébol blanco
• Llantén mayor
• Hiedra terrestre
• Pamplina
• Pata de gallo (el sur y la costa de Maine más que el interior)
• Musgo — en Maine suele ser la lectura correcta de sombra, acidez y compactación, y no una mala hierba que pulverizar

Enfermedades de Alto Riesgo

• Moho de nieve gris y rosa — la enfermedad de césped que define al estado, porque Maine tiene los meses de cubierta de nieve que la crean
• Hilo rojo sobre ryegrass y festuca fina en una primavera fresca y húmeda, que se lee más como una falta de nitrógeno que como una infección
• Mancha de dólar
• Mancha anular necrótica en poa colocada como tepe
• Mancha marrón — un problema de la costa sur, poco común tierra adentro y al norte

Plagas Comunes

• Escarabajo europeo, que encaja en un estado frío: más tarde en la zona radicular en otoño y más temprano en primavera que los otros gusanos blancos, así que la ventana de tratamiento no es la del saco
• Escarabajo japonés
• Topillos, excavando bajo meses de nieve y dejando corredores superficiales que aparecen todos de golpe al derretirse
• Gusano telarañero
• Chinches del césped (franjas arenosas y secas de la costa y de los valles fluviales)
• Gusanos blancos en general — con la salvedad de que en Portland y South Portland la respuesta legal es una orgánica

La Parte del Césped Suele Repararse Sola

Aquí está la frase que debería detener casi todas las compras por pánico, de la Extensión de Illinois:

“Si le molestan los caminos creados por los topillos en su césped, esas zonas a menudo rebrotan para cuando llega el verano.”

Pero eso depende de su pasto, y la diferencia es mecánica. Un camino es una franja estrecha donde la hierba quedó cortada hasta la corona. Cerrarlo significa que algo tiene que crecer de lado hacia dentro:

• Los pastos rizomatosos — la poa de Kentucky por encima de todos — echan tallos subterráneos y de verdad rellenan un hueco por su cuenta. La frase de Illinois es llanamente cierta para esos céspedes.
• Los pastos de macolla — festuca alta, ryegrass perenne — crecen desde la corona hacia fuera y no se extienden. Un camino a través de un césped de macolla se ralea y se queda como una línea, a veces toda una temporada, hasta que algo le pone semilla.

En Maine el pasto dominante es Poa de Kentucky, que es el caso rizomatoso — así que el "rebrota para el verano" de Illinois es el resultado probable aquí, y la respuesta correcta a los caminos en un césped establecido de poa en Maine es rastrillar el material cortado suelto, regar normalmente y esperar. La resiembra es para las secciones que sigan visibles en junio, no para las que encontró en abril. Si su césped es en realidad Festuca roja y no el pasto dominante del estado, júzguelo con la misma prueba: ¿se extiende de lado, o no?

En cualquier caso, no fertilice los caminos para forzar que se cierren. Un césped que sale de un invierno del norte está lidiando con más que topillos, y meter nitrógeno en un césped dañado antes de que esté creciendo es el mismo error que cubre el cuidado del césped en invierno (en inglés).

El Daño que No Vuelve a Crecer

Esta es la parte sobre la que hay que actuar, y no está en el césped.

Los topillos roen corteza, y lo hacen a nivel del suelo, donde la nieve los escondió todo el invierno. Quite la corteza de toda la vuelta de un tronco joven y el árbol queda anillado: el tejido que mueve los azúcares hacia las raíces desapareció, y ningún riego lo devuelve.

Illinois lo ha visto a escala:

“He visto huertos enteros de melocotoneros arrasados por topillos mientras roían la corteza en la base del tronco.”

Así que lo útil que hacer la semana en que se va la nieve no es comprar nada. Es recorrer cada árbol y arbusto joven, recién plantado o de corteza fina y mirar la corteza desde la línea del suelo hasta unas seis pulgadas. El daño en un solo lado puede sobrevivir. El daño de toda la vuelta no, y el árbol vale más reemplazarlo que cuidarlo.

Por Qué Matarlos No Es la Estrategia

Los números de reproducción explican por qué esta categoría está llena de productos con malas calificaciones. Penn State:

“De 1 a 5 camadas por año”, con “tamaños de camada que van de 1 a 11 crías, pero con un promedio habitual de 3 a 6 crías”, y hembras sexualmente maduras en “35 a 40 días”.

Y el comportamiento de la población:

“Los niveles de población generalmente alcanzan su máximo cada 2 a 5 años; sin embargo, esos ciclos no son predecibles.”

Lea las dos cosas juntas. Un jardín despejado de topillos está dentro de un paisaje que está produciendo más de ellos con un reloj generacional de cinco semanas, y los años de máximo no son algo que se pueda planificar. La eliminación es un tratamiento para este invierno. No cambia el invierno siguiente.

Por eso todas las fuentes de extensión empiezan por el hábitat y no por el control — y por eso el consejo honesto de abajo casi no cuesta nada.

Qué Cambia de Verdad el Próximo Invierno

Tres medidas, todas de las dos fuentes, todas hechas en otoño antes de la primera nieve que se quede.

Quite la cobertura. Penn State: mantenga la cobertura del suelo entre “3 y 6 pulgadas” con siegas regulares. Illinois: “Mantener la hierba segada corta reduce el alimento y la cobertura.” Los topillos necesitan algo bajo lo que esconderse, y la hierba larga entrando en el invierno es exactamente eso. El último corte de la temporada importa más que cualquier otro para este problema concreto.

Clemson añade la escarificación a la misma lista — “mantenga el césped segado y escarificado con regularidad, y mantenga el mantillo retirado de la base de los árboles” — lo que conviene notar porque el colchón es cobertura a nivel del suelo incluso en un césped segado corto. Un césped tupido y corto con media pulgada de colchón por debajo sigue dándole a un topillo por dónde correr.

Trampeo, si va por ahí. La versión de Clemson es específica en dos cosas que la gente hace mal: “las trampas de resorte cebadas con manzanas o con mantequilla de cacahuete y avena son una manera excelente de capturar topillos. Coloque las trampas a lo largo de los caminos o cerca de los agujeros de salida, asegurándose de que la trampa quede con el extremo del gatillo hacia el camino.” Y luego la parte que decide si llega a dispararse: “coloque una caja o un balde sobre la trampa, ya que los topillos prefieren tomar el cebo bajo cobertura.” Una trampa descubierta en un césped abierto es una trampa en el único sitio que un topillo evita.

Retire el mantillo de los troncos. Penn State: el mantillo a “2 pies o más de la base de los árboles”, y piedra triturada de “3 a 4 pulgadas de profundidad” alrededor de los troncos donde quiera una respuesta permanente. La versión mínima de Illinois: “Deje un hueco de tres pulgadas entre el mantillo y la base de los árboles.” Un anillo de mantillo apilado contra un tronco es un corredor cubierto y templado que lleva a la corteza.

Excluyalos de lo que importa. Penn State: “malla metálica de ¼ de pulgada” en “cilindros de alambre de 18 a 24 pulgadas de alto” enterrados “de 4 a 6 pulgadas”. Illinois coincide en la malla — “Las aberturas de la malla en cualquier barrera tienen que ser de un cuarto de pulgada o menos” — y la entierra “de seis a ocho pulgadas en el suelo”. Los dos números funcionan; el tamaño de la malla es la parte que no es negociable, porque un topillo pasa por cualquier cosa más ancha.

Si sí trampea, el método de Penn State es “trampas de resorte de tamaño ratón en las aberturas de galería o en los caminos”, cebadas con una “mezcla de mantequilla de cacahuete y avena o rodajas de manzana” — puestas en el camino mismo, porque es por donde viaja el animal.

Sobre los Productos, Claramente

No estamos mostrando un producto de control de topillos en esta página, y la razón vale la pena decirla en lugar de esconderla.

Ningún cebo de nuestro catálogo está etiquetado para topillos. La estación recargable para roedores que reseñamos es un recinto bien hecho, pero su registro es un producto para ratones, y usarlo para topillos en un césped es fuera de etiqueta — lo que es una violación de la ley federal, no un tecnicismo, como expone leer una etiqueta de plaguicida. Penn State nombra el fosfuro de zinc a “2 libras por acre” colocado directamente en los caminos y los cebos anticoagulantes a “10 libras por acre” como los tóxicos usados contra topillos; esas son dosis agrícolas y, en el caso del fosfuro de zinc, con frecuencia un producto de uso restringido.

Lo que es una pregunta para una oficina concreta y no para una general. El registro y el uso de plaguicidas en Maine está en Maine Department of Agriculture, Conservation and Forestry, Board of Pesticides Control — ellos deciden si un rodenticida de uso restringido tiene una vía para el dueño de casa aquí, y no siempre es el departamento que uno supondría. UMaine Extension Garden and Yard — home lawns en University of Maine Cooperative Extension es el lado del césped de la misma pregunta, y la mejor primera llamada: un programa de extensión le dirá qué funciona de verdad localmente antes de que averigüe qué es meramente legal. Maine lleva además sus propias restricciones sobre productos químicos para césped en general — Maine tiene el régimen municipal de plaguicidas para céspedes domésticos más denso del país: 28 jurisdicciones los restringen de alguna forma. Portland restringe los plaguicidas sintéticos en todos los céspedes y zonas ajardinadas, públicas y privadas, y las disposiciones sobre propiedad privada están en vigor desde julio de 2019 — que es un recordatorio de que la etiqueta es el suelo y el estado se sienta encima.

Las trampas jaula vivas que se venden con “topo y topillo” en el anuncio no son para ninguno de los dos. Una trampa jaula plegable es una buena herramienta para mapaches, zorrillos y marmotas. Un topillo pesa unos treinta gramos.

Los gránulos de aceite de ricino no son lo que nombran las extensiones. Penn State lista el tiram y la capsaicina como los activos repelentes y luego dice que “hay pocos datos disponibles sobre la efectividad de los repelentes.” Illinois admite que el tiram “ofrece protección a corto plazo.” El aceite de ricino no aparece en ninguna de las dos, y los dispositivos ultrasónicos que se venden junto a ellos tienen su propia respuesta en ¿funcionan los repelentes ultrasónicos? (en inglés).

Lo que funciona aquí es una segadora, un rastrillo, una bolsa de semilla y un rollo de malla metálica.

Datos concretos de Maine, de nuestra investigación estatal.

Los topillos están en la propia lista de plagas de este estado, descritos allí como: “Topillos, excavando bajo meses de nieve y dejando corredores superficiales que aparecen todos de golpe al derretirse” — que es una observación local y no una generalidad nacional, y la razón por la que esta página merece una edición de Maine. Están en esa lista junto a Escarabajo europeo y Escarabajo japonés, lo que importa en primavera porque esas tres producen daño en momentos completamente distintos y solo una de ellas ha terminado cuando usted la ve.

El argumento del suelo también es local. Los suelos de Maine son Till glaciar fino y fuertemente ácido sobre roca madre en casi todo el interior, con drenaje Rápido sobre la arena de lavado glaciar y sobre los suelos someros de roca, que escurren el agua ladera abajo antes de que las raíces la alcancen, y eso decide cuánto espera antes de caminar un césped descongelado. Una reparación de caminos hecha sobre una superficie blanda imprime el daño más profundo de lo que lo hicieron los topillos, y en el extremo de drenaje más lento de ese rango la espera se mide en días tras el deshielo y no en horas.

El momento sigue al deshielo local y no a una fecha: la última helada en Maine va De finales de mayo a principios de junio en el interior y en el norte; de principios a mediados de mayo en la costa de York y Cumberland. Evalúe una vez que la superficie esté firme, y siembre cuando el suelo esté trabajable y no el día en que encuentre el daño.

La prevención es trabajo de otoño, así que pertenece al resto de la lista de otoño de Maine y no a un pánico de primavera:

• Del 15 de agosto al 15 de septiembre son las dos semanas más útiles del año del césped en Maine — abone y siembre dentro de ellas
• Haga ahora un análisis de suelo; el kit gratuito lo da la oficina de Extensión del condado y el laboratorio necesita de dos a cuatro semanas
• Encale después del análisis, para que el ciclo de hielo y deshielo lo incorpore durante el invierno

El último corte de esa lista es el que importa aquí. Las tres a seis pulgadas de cobertura del suelo de Penn State son un número que en Maine se alcanza en otoño o no se alcanza — un césped de estación fría no le dará otra oportunidad de bajarlo una vez que el suelo esté congelado.

Las Decisiones Vecinas

El mejor control de topos (en inglés) es la tabla de identificación y los productos para el animal con el que la gente confunde este, el cuidado del césped en invierno (en inglés) cubre las otras cosas que dañan un césped bajo la nieve, las larvas blancas son el otro problema animal bajo tierra con un umbral de conteo, y cómo arreglar zonas peladas es el método de reparación para lo que dejen los caminos.

El Resumen Honesto

Los caminos al deshielo son un registro del invierno, y los animales normalmente se han ido con la nieve que los escondía. La frase de Illinois — que esas zonas a menudo rebrotan para el verano — se cumple para el pasto rizomatoso y necesita semilla para el de macolla. Recorra sus árboles jóvenes y revise la corteza a nivel del suelo, porque el anillado es el daño que no vuelve. Y si quiere menos el año que viene, el trabajo es segar, retirar el mantillo y un rollo de malla metálica de un cuarto de pulgada en otoño, no un cebo en primavera.