Chinches del Césped: Confírmelas en Cinco Minutos

Una mancha de césped se pone amarilla, luego toma un color rojizo quemado, y luego muere. Empieza en la parte más caliente y soleada del jardín — normalmente junto a una entrada de coches o un muro orientado al sur — y en los días siguientes se hace más grande.

Esa descripción encaja con las chinches. También encaja con el estrés por sequía, y NC State lo dice sin rodeos: el daño por helada invernal y por sequía se confunde a veces con la alimentación de la chinche del sur. Por eso este artículo está construido alrededor de una prueba de cinco minutos y no de una fotografía.

Dos especies, dos familias de gramíneas

Casi todos los artículos sobre esta plaga dan por supuesta una de dos situaciones y confunden al lector que está en la otra. Hay dos insectos que merece la pena conocer:

NC State es claro en que, de las cuatro especies de Blissus que atacan el césped, solo la chinche del sur es una plaga común del césped en el Sureste. La del norte es otro animal en otro césped — y si ha estado leyendo consejos sobre cultivares de San Agustín mientras estaba de pie sobre poa de Kentucky, por eso nada le encajaba.

La prueba de flotación

Este es todo el diagnóstico, y no cuesta nada.

NC State ofrece una alternativa más simple si no tiene una lata adecuada: meta un cuadrado de césped en una bolsa de plástico transparente y déjelo al sol varios minutos. El calor saca a los insectos donde se pueden ver.

¿Chinches o sequía?

Las dos se parecen porque el mecanismo del daño tiene un efecto similar. Las chinches chupan fluido de la planta e inyectan saliva que, como lo describe NC State, interfiere con el movimiento del agua y los nutrientes — así que la hierba se marchita y se descolora exactamente como si le faltara agua. Que en efecto le falta. (Este mismo diagnóstico diferencial es el que recorre el Analizador de Salud del Césped — preguntas sobre síntomas comparadas con nuestra biblioteca de condiciones, en su navegador.)

Tres cosas las separan:

• Dónde empieza. El daño por chinches empieza en la parte más caliente, soleada y seca del césped — pero la sequía también. Lo que cambia es qué pasa después: las manchas de chinches se expanden hacia fuera con los días a medida que los insectos se mueven, mientras que las de sequía se quedan donde el agua no llega.
• Qué hace el agua. Empape bien la zona. El estrés por sequía mejora en unos días. Una mancha de chinches no.
• Qué dice la lata. La prueba de flotación no depende de su interpretación.

Cuánto peso darle a la explicación de la sequía es una cuestión local y no general, porque depende de si su verano produce sequía de verdad. La lluvia en Nuevo Hampshire se describe así: En torno a 40–50 pulgadas, bien repartidas, con cubierta de nieve invernal duradera en el norte que es un factor de césped por derecho propio y no una nota al pie. Humedad: Veranos húmedos, bastante más secos y fríos según se sube en altitud — el Seacoast y las White Mountains son en la práctica dos climas dentro de un estado de 100 millas. Como el patrón de aquí no incluye un periodo seco estival fiable, una mancha marchita en Nuevo Hampshire en julio tiene una explicación inocente menos, lo que sube la probabilidad de que sea un insecto y hace de la prueba de flotación la vía más rápida a una respuesta.

Nuestra guía ¿por qué mi césped está amarillo? cubre las otras siete causas, y con qué frecuencia regar el césped (en inglés) cubre si el césped está recibiendo de verdad lo que usted cree.

Hay un tercer parecido, y las hojas dicen cuál es. Las chinches se alimentan chupando, así que la hierba se descolora con las hojas intactas. Los gusanos cogolleros y telarañeros (en inglés) mastican, así que las hojas vuelven mordidas o acortadas — y un césped que se ralea de arriba hacia abajo, en lugar de marchitarse, es suyo y no de una chinche.

Y un cuarto, que es el que NC State nombra junto a la sequía: el daño por helada invernal también se confunde con la alimentación de la chinche del sur. Ese parecido es puramente una cuestión de calendario, y el calendario es local.

En Nuevo Hampshire la ventana de heladas va de Principios de septiembre en el North Country y los valles altos; mediados de octubre en el Seacoast a Mediados de mayo tierra adentro y en altura, finales de abril en la costa — lo que supone un mes entero de temporada de crecimiento entre Colebrook y Portsmouth — así que una mancha que esté mirando dentro de esas fechas, o en las semanas justo después, tiene el daño por helada en la lista de explicaciones, se haya visto helar el césped o no.

El césped de temporada fría en Nuevo Hampshire tolera la helada sin la descoloración masiva que muestra la hierba de temporada cálida, así que aquí el parecido con la helada es más débil — y la chinche del sur es en gran medida un problema del San Agustín de todos modos, así que sobre Poa de Kentucky lo más probable es que esté tratando con la chinche peluda que se cubre más abajo.

La única prueba que ignora los cuatro parecidos sigue siendo la de flotación, porque no le pide interpretar nada — y si las fechas de helada de arriba le sitúan en la ventana ambigua, ese es el argumento para hacerla en lugar de adivinar.

Hay un quinto candidato que pone sobre la mesa nuestra propia investigación estatal, y es específico de donde está: las enfermedades registradas como de alto riesgo en Nuevo Hampshire son Moho de nieve, gris y rosa, Hilo rojo, Mancha de dólar. Todas ellas descoloran el césped sin masticarlo, que es la misma silueta que deja una chinche — así que una prueba de flotación que sale vacía no es un callejón sin salida, es un desvío hacia esa lista.

Cuál de las dos chinches es la suya

En Nuevo Hampshire el césped dominante es Poa de Kentucky sobre un césped de tipo cool-season, lo que responde a la pregunta de la especie antes de mirar un solo insecto. Eso le sitúa en territorio de la chinche peluda — la menos dañina de las dos, con una palanca cultural que el Sur no tiene, y un umbral distinto publicado por un servicio de extensión distinto. Las chinches están en la propia lista de plagas de Nuevo Hampshire, registradas allí como: «Chinches del césped (arena seca y soleada de los valles fluviales)».

La regla general que hay detrás, y que se cumple donde sea que esté de pie:

Si su césped es San Agustín, centipede, zoysia, bahía o Bermuda, es la chinche del sur. Aquí es donde la plaga es más seria: es la principal plaga de césped listada en Florida y Texas, y aparece en los céspedes costeros de San Agustín de Georgia. La elección de cultivar sale aquí, y las fuentes de extensión discrepan de verdad — NC State nombra ‘Floratam’ y ‘Floralawn’ como alternativas resistentes al susceptible ‘Raleigh’, mientras UGA lista ‘Floratam’ entre las variedades susceptibles y apunta a líneas más nuevas. Lea eso como una advertencia contra comprar por la reputación del cultivar: las poblaciones difieren por región, así que confíe en la prueba de flotación y en su oficina de extensión local antes que en un nombre en la factura del tepe.

Si su césped es poa de Kentucky, festuca, ryegrass o agrostis, es la chinche peluda — la especie listada para Ohio, Pensilvania e Illinois. La solución aquí tiene una palanca que el Sur no tiene: las chinches peludas evitan la hierba que contiene endófitos, hongos que viven dentro de la planta y la hacen poco apetecible. Resembrar las zonas ralas con variedades enriquecidas con endófitos reduce la población sin química ninguna — y la especie con el registro publicado más claro de endófitos es el ryegrass perenne (en inglés), al que Penn State atribuye mayor resistencia a chinches, gusanos telarañeros, picudos, gusanos cogolleros de otoño y áfidos verdes. En una página donde los insecticidas están documentados como fallando, una hierba que el insecto se niega a comer es la palanca más fuerte disponible. Penn State señala además que un césped ligeramente dañado se recupera rápido con una fertilización moderada y riego regular, así que un recuento en el límite suele responderse mejor haciendo crecer el césped que pulverizándolo.

Y en buena parte del país no es ninguna de las dos. Las chinches no están en la lista de plagas comunes del césped de la mayoría de los estados que cubrimos — se nombran en veintiuno de cincuenta. Si está de pie sobre una mancha amarillenta en uno de los otros veintinueve, las probabilidades favorecen otra cosa, con más frecuencia gusanos blancos (en inglés), que la prueba de tirón descarta en un solo movimiento.

Matriz de Amenazas del Césped en Nuevo Hampshire

Qué vigilar en céspedes de Poa de Kentucky en las zonas USDA 3b–6b.

Malezas de Alto Riesgo

• Pata de gallo (más intensa en el sur, aclarándose hacia el norte)
• Diente de león
• Trébol blanco
• Hiedra terrestre
• Llantén mayor
• Pamplina
• Musgo — que en Nuevo Hampshire suele ser el veredicto honesto sobre sombra, acidez y compactación, y no una mala hierba que matar

Enfermedades de Alto Riesgo

• Moho de nieve, gris y rosa — aquí no es una molestia ocasional de Nueva Inglaterra sino una expectativa anual allí donde la nieve permanece meses, y el moho gris en concreto pide precisamente esa cubierta prolongada
• Hilo rojo (primaveras frescas y húmedas sobre ryegrass y festuca fina, y se lee como una falta de nitrógeno)
• Mancha de dólar
• Mancha marrón (un problema del Seacoast y de la franja sur más que del North Country)
• Mancha anular necrótica en céspedes de poa colocada como tepe

Plagas Comunes

• Escarabajo europeo (el gusano blanco que encaja en un estado frío: se queda en la zona radicular más tarde en otoño y vuelve antes en primavera, lo que desplaza la ventana de tratamiento fuera del calendario estándar)
• Escarabajo japonés
• Escarabajo oriental (el Seacoast y la franja sur, en el límite norte de su área)
• Topillos, excavando bajo una cubierta de nieve duradera y dejando corredores superficiales que sorprenden a la gente en abril
• Chinches del césped (arena seca y soleada de los valles fluviales)
• Gusano telarañero

El problema de la resistencia

Esta es la parte que la botella no le va a contar, y cambia el aspecto de una compra sensata.

UGA informa de que las poblaciones de chinche del sur han desarrollado resistencia a la mayoría de los insecticidas de uso común, nombrando imidacloprid, bifentrina, lambda-cialotrina y deltametrina. Entre ellos, esos cuatro cubren la gran mayoría del insecticida de césped de consumo del estante — y los dos concentrados profesionales que reseñamos están en esa lista por principio activo.

Lea eso con una salvedad para Nuevo Hampshire: los hallazgos de resistencia de UGA son para poblaciones de la chinche DEL SUR, y en un césped de Poa de Kentucky lo que tiene es la chinche peluda. No existe un registro publicado equivalente de resistencia para la especie del norte, lo que significa que el estante tiene más probabilidades de funcionar aquí de lo que implica la sección de abajo — y también significa que la vía de los endófitos está disponible para usted, que de todos modos es la mejor respuesta a largo plazo. Nuevo Hampshire tiene además sus propias normas sobre productos químicos para césped, que se suman a la etiqueta — Cualquiera que aplique plaguicidas en la propiedad de otra persona debe tener licencia de Aplicador Comercial de la División de Control de Plaguicidas — y New Hampshire Department of Agriculture, Markets and Food es la oficina que las administra.

No vamos a fingir lo contrario sobre nuestro propio catálogo:

Lo que se deduce de eso es una disciplina, no un producto:

• Rote clases, no repita una. La recomendación de UGA es explícita en que rotar clases químicas y evitar aplicaciones repetidas es crítico. Los piretroides, los carbamatos y los organofosforados son las tres clases en juego.
• Trate la mancha y su margen, no el césped entero. Las aplicaciones generales seleccionan resistencia en toda su propiedad y cuestan más.
• Si una aplicación falló claramente, cambiar de marca no es cambiar de clase. Dos botellas con nombres distintos y la misma terminación -trina son el mismo tratamiento.

Qué las reduce de verdad

Como la química no es fiable, los controles culturales pesan más en esta plaga que en la mayoría.

Reduzca el colchón. El hallazgo de UGA es contundente — las poblaciones de chinches aumentan con la cantidad de colchón. Eso convierte la aireación de núcleo (en inglés) en una medida de control aquí, y no en una buena práctica general, y es la única recomendación que comparten las fuentes del sur y del norte.

Deje de fertilizar en exceso. El crecimiento exuberante y blando y un colchón grueso van juntos, y los dos favorecen al insecto. Nuestra guía cuánto fertilizante necesito (en inglés) explica cómo sacar el número real en lugar del de la bolsa.

Situando eso localmente en lugar de en general: el trabajo de aireación y recuperación pertenece a la ventana de siembra de Nuevo Hampshire, que es Del 15 de agosto al 30 de septiembre es la ventana que nombra UNH, y en el North Country la parte útil es la primera mitad. Sembrar en primavera funciona entre marzo y mayo, pero le compromete a cuidar la masa durante el verano, y un drenaje De moderado a rápido en el primer pie de profundidad, y después detenido por el sustrato denso de till basal que el glaciar compactó — así que un mismo metro cuadrado puede estar encharcado en primavera y con estrés hídrico a mitad del verano sobre Till glaciar franco por las tierras altas es parte de por qué el colchón se acumula al ritmo que lo hace aquí.

Cambie la hierba, en céspedes de temporada fría. Las chinches peludas evitan las variedades endofíticas, lo que hace de la resiembra un control real a largo plazo — y en Nuevo Hampshire la hierba con la que resembrar es Poa de Kentucky, o Festucas finas donde las zonas ralas sean las sombreadas, dentro de la ventana local de arriba:

Y póngalo en las semanas correctas. El daño por chinches es un problema de julio y agosto, así que se suma a lo que sea que un césped de Nuevo Hampshire esté haciendo entonces — estas son las propias tareas de verano del estado según nuestra investigación:

• Siegue alto y deje que el césped entre en latencia en un julio seco: el sustrato denso de till hace que las raíces no tengan a dónde bajar
• Mantenga todo el fertilizante a 25 pies de las aguas superficiales — aquí ese retiro es ley estatal y no una cortesía
• Cuente con mancha marrón en la franja sur cuando las noches dejen de refrescar; es más rara al norte de los notches

Fíjese en cuántas de esas son sobre agua y enfermedad más que sobre insectos. Ese es el contexto local honesto para una prueba de flotación: en Nuevo Hampshire la explicación más probable de una mancha de julio suele estar en esa lista, no en este artículo. Y si quiere el recuento confirmado contra un resultado de laboratorio en lugar de una suposición, UNH Extension Soil Testing, Insect & Arthropod ID, Tick Testing and Plant Diagnostic Lab es el laboratorio que nombra nuestra investigación estatal aquí.

Riegue bien en lugar de poco. El daño aparece primero en las zonas con estrés hídrico, así que un césped que está recibiendo de verdad lo que necesita es un objetivo más difícil — y Penn State señala que un césped ligeramente dañado se recupera rápido con una fertilización moderada y riego regular. A veces el tratamiento correcto es hacer crecer el césped hasta sacarlo del problema.

El resumen honesto

Las chinches son una de las pocas plagas del césped donde confirmar es fácil y tratar es difícil. Una lata, algo de agua y cinco minutos le dan un número real. La prueba de tirón las separa de los gusanos blancos en un solo movimiento. Y luego la parte incómoda: los principios activos de la mayor parte del estante tienen resistencia documentada en poblaciones del sur, así que la respuesta se apoya en la rotación, el tratamiento por puntos, la reducción del colchón y — en el Norte — una hierba que el insecto no quiere comer.

Si una botella prometía acabar con ellas en una pasada, esa promesa se escribió antes de los datos de resistencia.

Y si lo que tiene son montículos de tierra suelta y picaduras en lugar de manchas que se expanden, ese es otro animal con otro método por completo: a las hormigas de fuego se las alcanza con un cebo que las obreras llevan hasta la reina, no con un pulverizado de superficie que sólo mata lo que toca.

Una precaución antes de tratar: Texas A&M señala que un césped de San Agustín puede llevar chinches y podredumbre de raíz take-all a la vez, necesitando tanto un insecticida como un fungicida. Si las raíces bajo el daño están cortas y ennegrecidas, lea también podredumbre de raíz take-all (en inglés).